RAQUEL BARREIRO C.

EL UNIVERSAL

Resulta una contradicción pensar en una economía basada en un modelo de desarrollo endógeno, en la cual las importaciones aumentan a "velocidad de crucero".

El Gobierno parece estar consciente de esta paradoja, y a lo largo de ocho años ha anunciado, en cuatro oportunidades, incluyendo la actual, un plan para la sustitución de importaciones.

Tales metas no se han alcanzado, y las cifras que maneja el Banco Central de Venezuela son contundentes. Desde 1999 hasta el tercer trimestre del presente año, las compras en el extranjero han aumentado 136%.

Luisa Romero anunció en 2001, cuando ejercía el cargo de ministra de Producción y Comercio, que se procedería a controlar las importaciones en sectores como el agrícola, confección, calzado y automotor. En su momento, Romero explicó que no se estaba considerando "elevar los aranceles, pues esto repercutiría en los precios a nivel de consumidor y en la inflación".

Pero en el año 2001 las importaciones llegaron a 16.435 millones de dólares, 13% más que en el año 2000.

Esta situación llevó a Víctor Álvarez, viceministro de Industria en agosto de 2002, a anunciar un nuevo plan para reducir importaciones por 3.087 millones de dólares en el largo plazo. Este proyecto entraría en vigencia en noviembre de ese año.

La intención era, una vez más, proteger la producción de bienes nacionales como textiles, químicos, papel, metales comunes, material eléctrico y de transporte. "Habíamos renunciado a elevar aranceles hasta 40% como lo permite la OMC. Es un margen que podemos utilizar en bienes suntuarios, los sectores que consumen estos bienes no van a salir a la calle a protestar", refirió Álvarez.

Terminó el 2003 y las importaciones no petroleras bajaron a 9.141 millones de dólares como efecto del paro económico, pero la previsión de que éstas aumentaran 20% en 2004, llevó al Gobierno a hacer un nuevo pronunciamiento.

Edmeé Betancourt, viceministra de Industria, anunció en septiembre de 2004 que el Gobierno había puesto en marcha un nuevo plan que daría resultado en tres años y reduciría en 10% el número de productos y materias primas extranjeras.

En 2005 las cifras oficiales no reflejaron éxitos en el plan, y las importaciones escalaron hasta 21.750 dólares. Por esto es que en abril de este año, la ministra de Industrias Ligeras y Comercio, María Cristina Iglesias, volvió a hablar del tema.

Afirmó que "no podemos importar ningún producto que se produzca suficientemente en Venezuela (...) Estamos pensando vincular las importaciones a las empresas que producen, sólo las que producen podrán importar".

Finalmente, la batería de medidas para proteger la producción nacional, anunciada por Iglesias, comenzó a ser aplicada este mes, aunque con algunas variaciones.

Por los momentos sólo se ha informado sobre la aplicación de una sobretasa arancelaria de 15% para 200 códigos de bienes que se consideran "no prioritarios".

Con esta decisión se intentará que las importaciones en 2007 crezcan a un ritmo menos acelerado que en este año, cuando, hasta el tercer trimestre, ya sumaban 20.562 millones de dólares, y algunos analistas estiman que superarán los 30.000 millones de dólares al cierre de 2006.

El crecimiento incontrolable que han tenido los bienes extranjeros en la economía responde a un ciclo conocido por los venezolanos.

El aumento de los precios del petróleo trae consigo un diluvio de divisas que permite mantener fijo el valor del dólar, lo que hace más baratas las importaciones y éstas comienzan a crecer aceleradamente.

La explicación que da el Banco Central de Venezuela es diferente, pero no más alentadora. La limitada capacidad de la industria nacional para aumentar la producción y atender el alza en la demanda nacional, hace que se deba incurrir obligatoriamente a las importaciones.