El turismo político no es un fenómeno nuevo. Por muchos años, operadores en países europeos y en Estados Unidos organizaron tours de realidad a los países de la extinta Unión Soviética para enseñar a los occidentales las bondades de vivir en un régimen comunista. 

Hoy en día existe en Brasil el llamado "turismo de favela", donde los extranjeros son guiados por los barrios más peligrosos de Río de Janeiro. El más visitado es Rocinha, el barrio más grande de Latinoamérica, con más de 180 mil habitantes. Lo mismo pasa en Argentina, donde se han hecho populares las visitas guiadas a las villas miseria que rodean Buenos Aires. Algunos programas incluyen hasta una noche durmiendo en el piso o hamacas, como hacen los habitantes de estas zonas.

También han surgido tours del peligroso camino que deben recorrer los inmigrantes ilegales que quieren cruzar la frontera de México rumbo a Estados Unidos.

Como bastiones de la historia, y también para satisfacer algo de curiosidad morbosa, se pueden hacer visitas al campo de concentración alemán de Auschwitz, en Polonia, o a los lugares donde cometieron matanzas los jemeres rojos de Cambodia.

El turismo de realidad continúa en expansión. En Asia todavía realizan visitas para ver de cerca las áreas más afectadas por el devastador tsunami de diciembre del 2004. La característica que tienen en común todos estos lugares es que muestran una visión cruda de la realidad y representan zonas calientes en el mapa global.