Isabel García Nevett

Postales rojas

Ya no son los paisajes lo único que atrae a visitantes de otras latitudes. El turismo político es un fenómeno que se está expandiendo en la República Bolivariana. Al menos dos organizaciones, Global Exchange y US/Cuba Labor Exchange, están atrayendo extranjeros bajo la promesa de enseñarles "la nueva Venezuela".

Global Exchange es una operadora que trabaja desde Estados Unidos y se encarga de organizar viajes a más de treinta países para los turistas que ellos denominan "socialmente responsables", quienes buscan algo más que ocio y diversión. Particularmente populares han resultado los tours que promueven, en los últimos años, a Caracas y al interior de Venezuela.

En la organización US/Cuba Labor Exchange, por su parte, aclaran que no son operadores turísticos. Sin embargo, al calificarse como movimiento internacional interesado en promover la solidaridad entre los trabajadores, organizan viajes a diferentes países, especialmente a Cuba, para que los foráneos puedan conocer las particulares condiciones laborales de la Isla.

Ambas organizaciones aparecen reflejadas en la página web de la Venezuela Information Office (VIO), una empresa financiada por el Gobierno bolivariano, cuya principal misión es realizar cabildeo político en Washington a favor de la revolución de Hugo Chávez Frías. En la página tienen un link directo a Global Exchange para facilitar los contactos a aquellos interesados en realizar lo que se conoce como un "tour de realidad" con la operadora y una planilla para contactar a US/Cuba Labor Exchange. En VIO llaman a estas visitas "delegaciones" y animan a las personas interesadas a unirse a cualquiera de los grupos.

Con Global Exchange, por alrededor de 1.300 dólares, sin incluir pasaje aéreo internacional, viajeros de todo el mundo pueden venir al país a ver los cambios que se están dando con la revolución bolivariana. La empresa norteamericana utiliza como lema para vender este novedoso viaje, la siguiente explicación: "Algo notable está pasando en Venezuela. Las vidas de millones de venezolanos están mejorando, al tiempo que se corrigen errores históricos. Los invitamos a viajar a Venezuela con Global Exchange, para que excaven más allá de los titulares y exploren los cambios que están ocurriendo en Venezuela, Latinoamérica y el Hemisferio en general". También utilizan, en sus folletos y publicidades, consignas como "Antes la riqueza petrolera venezolana beneficiaba a algunos. Ahora beneficia a algunos millones", similares a las utilizadas por el gobierno de Hugo Ch´ávez en propagandas de Petróleos de Venezuela (Pdvsa).

Según Jojo Farrell, director de Operaciones de Global Exchange en Venezuela, esta organización busca impulsar el "pensamiento crítico" de los ciudadanos norteamericanos sobre los acontecimientos políticos y sociales en el país. "Nos contentamos cuando los turistas salen de Venezuela más confundidos que cuando llegaron, ya que eso quiere decir que están viendo todo con más profundidad", explica. Farrell acota que la organización Global Exchange no se encarga de organizar viajes a la isla de Margarita o Los Roques, porque su intención es avanzar más allá del turismo tradicional que se hace en el país.

La mayoría de las personas que realizan los tours de realidad social a Venezuela son estudiantes, profesores y personas retiradas. También organizan viajes para grupos de escuelas y universidades.

El itinerario de casi dos semanas que se propone a los viajeros interesados, incluye un paseo "político" por la ciudad de Caracas, una visita al canal de televisión comunitario Catia TV, una vuelta por el Núcleo de Desarrollo Endógeno Fabricio Ojeda y, en la tarde de ese mismo día, un encuentro con miembros del partido opositor Primero Justicia. También entran en la pauta del tour visitas a Petróleos de Venezuela, a varias cooperativas y a las distintas misiones, incluyendo Barrio Adentro I y II, con médicos cubanos en acción y Misión Ribas.

Los encuentros con Primero Justicia y, en otro momento, con líderes estudiantiles opositores de la Universidad Central de Venezuela, forman parte de la visión equilibrada que la empresa Global Exchange asegura vender a las "delegaciones".

Otra opción, para estos turistas atípicos, es contratar un viaje por dos países. Para el tour realizado entre septiembre y octubre de 2006 a Venezuela y Colombia, US/Cuba Labor Exchange cobró alrededor de 1.600 dólares, incluyendo pasaje aéreo y comidas. En Venezuela, los turistas recibieron la bienvenida de la Unión Nacional de Trabajadores (UNT) y el itinerario incluía visitas a las distintas misiones y núcleos endógenos.

A diferencia de Global Exchange, que es una organización de derechos humanos internacional y tiene una oferta comercial turística de considerable tamaño, US/Cuba Labor Exchange funciona más bien como una Organización No Gubernamental en pequeña escala. Además de planificar y coordinar viajes a países como Venezuela y Cuba, organizan conferencias internacionales sobre la materia laboral. Global Exchange, además de interesarse por los trabajadores, también incluye entre sus objetivos promover la justicia social, económica y ambiental.

Como operadores turísticos, Global Exchange Reality Tours funciona desde el año 1989. Según la página web de Global Exchange (www.globalexchange.org), entre los distintos viajes que organiza se encuentran aquellos destinados a aprender sobre "la lucha de las mujeres en Afganistán, el impacto de la exploración petrolera sobre las comunidades indígenas de Ecuador, el comercio justo en Tanzania, la pelea por la paz y la justicia entre Palestina e Israel, y muchos otros. También se indica que "asimismo, Global Exchange propone viajes a los estadounidenses, en carácter de embajadores ciudadanos (como los denominan), a países como Siria, Libia, Irán y Cuba para que vean más allá de los estereotipos y la desinformación que puede llevar al odio y a la guerra".

Por su lado, US/Cuba Labor Exchange, creada en 1991, se ha encargado de acercar a trabajadores, activistas, estudiantes y ciudadanos de Estados Unidos a la comunidad cubana. Desde un punto de vista algo indulgente con respecto al liderazgo del Gobierno cubano y a las condiciones laborales de ese país, US/Cuba Labor Exchange organiza viajes a la Isla y conferencias con la Federación Cubana de Comercio. Los tours a Venezuela y otros países son de más reciente data, pero también buscan el acercamiento e intercambio de ideas entre ciudadanos y trabajadores.

igarcia@eluniversal.com