La faja petrolífera del río Orinoco es una zona de 55.314 km2 donde habría 1,3 billones de barriles de hidrocarburos extrapesados, de la cual podría recuperare un 20% con la tecnología actual, la fabulosa cifra de 260.000 millones de barriles, equivalente a las reservas del líder mundial, Arabia Saudita, reseñó AFP.

Si son certificados en un proceso en el que participan petroleras estatales de China, Irán, Rusia, Brasil, Argentina, India, entre una docena de países, sería el reservorio de crudos más grande del mundo, según los cálculos de la empresa estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa).

Sin embargo, el petróleo en la Faja es un crudo no convencional, muy viscoso y pesado que antes era considerado betumen, con un alto contenido de azufre y de difícil explotación y comercialización, que necesita un complejo proceso mediante 'mejoradores' (upgraders) antes de ser refinado.

El gobierno del presidente Hugo Chávez busca certificar en el año 2008 que en la región del Río Orinoco, en una extensión que equivale a 2,5 veces el tamaño de Israel, existe el mayor reservorio petrolero del mundo.

Esos recursos, sumados a las reservas probadas actuales, elevarían a 316.000 millones el potencial de Venezuela, por delante de Arabia Saudita, que ha certificado 264.000 millones de barriles (Mb). Detrás se quedarían Canadá (174.000 Mb), Irán (136.000 Mb) e Irak (115.000 Mb).

Para elevar su producción de 3 millones de barriles diarios a 5 millones de barriles en cinco años, Pdvsa necesita una inversión de 15.000 millones de dólares en la faja, de los cuales la estatal venezolana pondrá al menos el 51%.

Este 1 de mayo, cuatro mega-proyectos (Ameriven, Sincor, Petrozuata y Cerro Negro) conocidos como asociaciones estratégicas, pasarán a ser empresas mixtas con mayoría estatal, luego de la apertura petrolera de los años 90 de la industria que había sido nacionalizada en 1976.

Ameriven la formaron Conoco Philips, 40%; Chevron, 30% y PDVSA, 30%; Cerro Negro está 41,6% en manos de Exxon-Movil; British Petroleum, 16,7% y PDVSA con 41,6%; de Sincor son parte la francesa Total (47%), PDVSA (38%) y la noruega Statoil (15%); y Petrozuata es 50,1% de Conoco Phillips y 49,9% de PDVSA.

En la faja abundan los crudos de 9 grados API (extrapesados), que son transformados a petróleo de 34 grados API (ligero) por calentamiento e inyección de hidrógeno, en gigantescos mejoradores a orillas del Caribe, en este Complejo de Jose, 250 km al este de Caracas.

Para el proceso de certificación, llamado "Magna reserva", la zona de la faja fue dividida en 27 bloques agrupados en 4 campos con nombres de batallas independentistas del Libertador Simón Bolívar: Boyacá con seis bloques, Junín con 10, Ayacucho con siete y Carabobo con cuatro.

De acuerdo con el gobierno en la zona de la Faja "se puede extraer petróleo a un costo de producción que no sobrepasa los dos dólares el barril".