MARIANNA PÁRRAGA

EL UNIVERSAL

En un ambiente de menores precios y producción declinante, el aporte fiscal del petróleo -integrado por regalías, dividendos e ISLR- mermó significativamente en el primer bimestre.

Según las cifras del Banco Central, la industria petrolera aportó al fisco de enero a febrero de este año un total de 3,5 billones de bolívares correspondientes a ISLR (Bs 746,9 millardos) y regalías (Bs 2,75 billones).

Sin embargo, en el mismo lapso de 2006 el petróleo contribuyó con 6,41 billones, lo cual marca una brecha de 2,9 billones de bolívares ó 45,3% que apalancó el déficit de 8,3 billones que registraron las cuentas de la Tesorería en el primer bimestre de 2007. Si se compara el aporte petrolero en forma desagregada, se observa que mientras la recaudación por ISLR se elevó 45%, el desembolso por regalías se precipitó más de 52%, a lo cual se sumó la carencia de pagos este año en el rubro de tributos a los derivados petroleros.

A simple vista, la disminución del aporte petrolero podría atribuirse a la combinación de precios inferiores y producción en declive. No obstante, de acuerdo con el Ministerio de Energía y Petróleo, entre enero y febrero de 2006 la cesta nacional promedió 52,93 dólares por barril y en el mismo lapso de 2007 alcanzó 48,62 dólares. La baja, por tanto, es de apenas 8,13%.

Con respecto a la producción de crudo, que incide directamente en la recaudación de regalías, cifras oficiales apuntan a una disminución de 6%, al pasar de 3,3 millones de b/d a principios de 2006 a 3,1 millones de barriles por día en los primeros meses de 2007 por efectos del recorte acordado por la OPEP.

Si se considera que la regalía es el resultado de calcular el valor a boca de pozo de cada barril extraído y entregarle al Estado el porcentaje que le corresponde, se puede inferir que ha habido una caída de producción mucho mayor a la reportada. Pdvsa no ofreció comentarios ayer sobre este particular.

La desmejora de las finanzas petroleras revela, además, otros desajustes en la industria. Ramón Espinasa, ex economista jefe de Pdvsa, señaló que no debe desatenderse el efecto que ha estado causando sobre el volumen de exportaciones el aumento del consumo de combustibles en el mercado interno.

Haciendo una proyección del alza que hasta 2002 se observó en la demanda interna de derivados, Espinasa calcula que Pdvsa está dedicando 750 mil b/d a estaciones de servicio, industrias y generación eléctrica, incluyendo entre 50 mil y 100 mil b/d que se están yendo por la frontera con Colombia a causa del contrabando de extracción. Este número es 60 mil b/d superior a lo colocado en el primer trimestre de 2006.

Independientemente de la cifra de producción que se utilice como parámetro, el excedente exportable de crudo y derivados ha estado cayendo. Según la Energy Information Administration, del Departamento de Energía de EEUU, de enero a febrero de 2007 Venezuela suministró a ese país 1,27 millones de b/d de hidrocarburos versus 1,5 millones de b/d en 2006.

La diferencia, 238 mil barriles diarios ó 15,78%, dibuja una tendencia, pero no permite conocer la magnitud del descenso de las exportaciones totales.

Lo que sí se sabe con relativa precisión es que los despachos de Pdvsa a través de Petrocaribe, el Acuerdo Energético de Caracas y los convenios de cooperación con Cuba y Argentina, superaron este año los 300 mil b/d, un volumen del cual la estatal sólo recibe la contrapartida en dólares de entre 50 y 75% de la factura y el resto ni se lo descuenta de los dividendos.

Espinasa calcula que, en definitiva, al cierre del primer trimestre Pdvsa observó una baja de 27% en sus ingresos si sus costos operativos se mantuvieron inalterados.