En contraste con su ominoso título, Janet Jackson piensa que su disco más reciente, "Discipline," capta el alegre sabor del momento en que se encuentra su vida en estos días.

"Este disco es muy animado," afirma. "Es muy de bailar, muy de saltar, muy de sentirse bien. Y tiene algunos momentos de cosas que hacen pensar ... pero, como sea, es un humor muy bueno. "Creo que es un álbum divertido."

 Y la diversión es algo que Jackson dice haber recuperado después de haber pasado por tiempos difíciles estos últimos años.

Ahora, cuatro años después del "escándalo del pezón," el "desperfecto del guardarropa" ocurrido en el Super Tazón que efectivamente saboteó las perspectivas comerciales de sus siguientes dos discos, "Damita Jo" (2004) y "20 Y.O." (2006), ella también tiene cuatro años más en su relación con el productor, compositor y ejecutivo de compañía disquera Jermaine Dupri, después de dos escandalosos matrimonios, inicialmente secretos, con el también cantante James DeBarge en 1984 y con Rene Elizondo de 1991 a 2003.

Ella espera que todos estos acontecimientos positivos se transmitan en "Discipline." "Desempeña un papel muy importante," dice Jackson, de 41 años de edad, que ha vendido más de cien millones de discos desde su debut en 1982. "Siempre he sido del tipo de artista que canta sobre las experiencias de la vida y desde dónde esté en ese momento preciso de su vida, desde 'Control' (1986) en adelante. Así que, una vez más, mi música refleja dónde estoy en la vida.

"Y si estuviera en un lugar apestoso y hundido," agrega, "probablemente eso sería lo que buscaría musicalmente. Pero esta vez es precisamente lo contrario."

Sus admiradores ciertamente han respondido a esa buena vibración. "Discipline" debutó en el primer lugar de las 200 de Billboard después de su lanzamiento a fines de febrero, siendo el sexto éxito que llega a la cima, y el primero en debutar en el primer lugar desde hace siete años. El primer sencillo, "Feedback," tuvo los mejores resultados en las tablas desde "Someone to Call My Lover" (2001).

Tanto "Damita Jo" como "20 Y.O." debutaron en el segundo lugar, pero extrañamente se vendieron mejor en la primera semana que "Discipline." Jackson no permitirá que este hecho, que simplemente refleja una caída en las ventas en toda la industria disquera, le vaya a aguar la fiesta. Simplemente está feliz de tener un éxito en el primer lugar.

"Siempre es emocionante," afirma, "y todavía no me canso de eso. Siempre es emocionante.", declaró la artista en entrevista exclusiva a New York Times.

"Discipline" constituye un cambio importante en la vida musical de Jackson que, como el miembro más joven del clan Jackson, inicialmente saltó a la fama como actriz en los programas de televisión "Good Times" (1977-1979) y "Diff'rent Strokes" (1980-1984). Ella y Dupri abandonaron Virgin Records, el hogar de sus últimos cinco discos, en favor de Island Def Jam, y ella le atribuye a la nueva disquera el éxito inicial de su álbum.

"Creo que la energía que se siente es por la nueva disquera y por tener el apoyo de toda la compañía," dice, "a diferencia del apoyo de sólo media compañía en los últimos dos trabajos."

Cambio de rumbo

Jackson explica que hubo amplios cambios de personal en Virgin Records y que ella sintió que había cambiado su lugar en la disquera.

"Simplemente dejamos de estar de acuerdo," observa. "Ya no era mi familia. Antes de que me diera cuenta, todos se habían ido, excepto una persona, y entonces las cosas empezaron a cambiar. Y luego mi contrato se terminó y me fui a Island, donde finalmente recibí el apoyo de toda la disquera. Hay una atmósfera familiar que se siente como la que había en Virgin en mis primeros años ahí."

Island estába tan emocionada por conseguir a Jackson que sus ejecutivos le pidieron que regresara de inmediato al estudio, aunque ella se encontraba completamente en modalidad de gira, ensayando para apoyar "20 Y.O.." La decisión tan repentina de seguir adelante la tomó sin ninguna canción propia lista para lanzarse, así que por primera vez desde "Dream Street" (1984), Jackson lanzó un disco sin ninguna de sus propias canciones.

"Fue muy diferente para mí," admite, "pero no tuve problema con eso. No soy de las personas que tienen que componer sólo para que su nombre aparezca en algún lado. Si es buena, es buena. Si es buena sin mí, no hay ningún problema. Yo sólo quería avanzar con lo mejor que hubiera."

Una vez que se supo que Jackson iba a regresar a grabar, ella y Dupri no sufrieron de escasez de material por considerar.

"Empecé a escuchar las cosas que otros me habían escrito," dice la cantante, "y algunas me empezaron a gustar. Esas fueron las que seleccioné y así fue como empecé a grabar este disco.

"(La canción) tenía que tener una conexión vital conmigo misma, algo con lo que yo me pudiera identificar de alguna manera," prosigue Jackson, "de otro modo no hubiera querido hacerlo. He escuchado canciones que han escrito para mí, pero que se las han dado a otros cantantes, y yo podía ver que eran éxitos, pero no podía identificarme con ellas."

Su meta creativa principal con "Discipline," explica, era crear algo que "girara en torno de mi yo clásico, pero con un giro moderno." Y también quería algo con ritmo.

"Yo extrañaba el baile, así que traté de regresar a la danza," señala Jackson. "Pero todavía se tiene la sensación de algunos ritmos medios y cosas lentas, e incluso de lo que todos llaman 'canciones para hacer bebés.' Pero sigo siendo yo en mi forma clásica."

Parte de esa "conexión vital" que buscaba Jackson se trasluce en la canción titular, una pista intimista en la que ella susurra su afinidad por el sadomasoquismo sexual, en la que canta "Me porté mal/y mi castigo debe estar a la altura de mi delito."

En sintonía con la sensualidad

No es la primera vez que ella toca el tema, por ejemplo, en canciones anteriores como "Someday Is Tonight" (1989), "Any Time, Any Place" (1993), "Rope Burn" (1997) y "Would You Mind?" (2001), señala Jackson, a ella le sorprendió que "mucha gente se concentrara tanto en, 'Oh, esto es ... sensacional."'

"No es nada que no haya hecho antes," precisa. "Es muy sensual y, como dice la canción, es querer ser castigada por esa persona con la que realmente sentimos o de la que estamos enamoradas. Me impresiona que la gente se sorprenda pues, caray, todo el disco 'Janet' (1983) en realidad se trataba de ser liberada y de entrar en contacto con mi feminidad ... así que no sé porqué ahora le están poniendo más atención a eso.

"Si me quieren llamar excéntrica," agrega, "pues allá ellos. Creo que yo he sido así desde el comienzo."

En todo caso, por ser parte de la familia Jackson y en particular por ser la hermana menor de Michael, "excéntrica" es uno de los términos más educados que ella ha escuchado.

"La gente le pone mucha atención a mi familia," dice Jackson, "y creo que eso tiene pros y contras. Siempre hay un escrutinio. He visto que otras personas también lo reciben. No sé si tan fuerte como el de mi familia, pero así son las cosas."

Jackson se va a someter al escrutinio en otoño de este año, cuando inicie su gira mundial para apoyar "Discipline." La gira, de la que Jackson promete que será "grande, siempre ha sido grande," despegará en Norteamérica a mediados de septiembre y llegará a Australia, Asia, Africa y Europa.

"Han pasado siete años," comenta Jackson, "y lo he extrañado. Para mí significa mucho. Cuando estoy creando o cantando música (en el estudio), pienso en la interpretación en vivo. Pienso en la gira. En mí, la idea empieza desde un principio. "Y me encanta poder ver ese mar de caras, tener esa conexión, sentir ese amor," continúa. "Para mí es emocionante."

Jackson también piensa publicar un libro sobre su lucha con los problemas de peso y por "comer emocionalmente," que escribió con la colaboración del nutriólogo David Allen, y que espera que salga hacia fin de año. Y, aunque la música será su interés central hasta que "Discipline" haya concluido su ciclo, revela que periódicamente recibe libretos de cine y que podría alargar su filmografía, en la que figuran "Poetic Justice" (1993), "Nutty Professor II: The Krumps" (2000) y "Why Did I Get Married?" (2007).

"Siempre me preguntan dónde me veo a mí misma dentro de diez años," dice Jackson, "pero en realidad nunca he pensado en eso. Adoro la música. Siempre me he visto haciendo música y ha sido bueno para mí. La gente siempre se ha interesado en lo que yo he tenido para dar y tengo la fortuna de que siga vigente el interés después de todos estos años.