Río de Janeiro.- El Gobierno de Brasil firmó hoy un acuerdo con el consorcio aeronáutico europeo EADS para construir una factoría de "Super Cougar" y para la compra de entre 50 y 70 helicópteros pesados, informaron fuentes oficiales.

El acuerdo fue alcanzado entre el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, y representantes de EADS en la localidad de Itajubá, en el estado de Minas Gerais al sureste del país, donde se construirá la fábrica, informó Efe.

EADS invertirá 350 millones de euros en la factoría de Helibras, división brasileña de Eurocopter, que fabricará en un principio helicópteros "Super Cougar". Se prevé que las primeras aeronaves fabricadas en esta planta sean entregadas en dos años y medio.

Según Lula, la intención del Gobierno brasileño es convertir a Itajubá en un "polo aeronáutico" que no solo servirá para abastecer a las Fuerzas Armadas brasileñas, sino que también exportará a los países de la región.

"Queremos doblar las ventas de helicópteros para América Latina. Esta inversión hace parte de esta iniciativa", afirmó Lula, según un comunicado oficial de la Presidencia de Brasil.

Por el acuerdo, el consorcio europeo podrá transmitir tecnología a Brasil en el área del montaje de componentes de las aeronaves y en la fabricación de motores y sistemas eléctricos, explicó la nota.

El convenio de compra de aeronaves deberá ser concretado hasta final de este año, cuando Brasil y Francia pretenden firmar una alianza estratégica de defensa que incluirá la construcción de un submarino nuclear en el país suramericano.

Lula explicó que Brasil ampliará las compras en el sector de Defensa en un 50% hasta 2010 y en un 80% hasta 2020, para impulsar la modernización las Fuerzas Armadas brasileñas.

Actualmente, Helibras produce dos modelos de helicópteros de tamaño pequeño, el "Colibrí" y el "Esquilo" (ardilla), con los que domina el 54% del mercado local, según datos de la empresa.

Esta compañía es la única fabricante de helicópteros en América Latina y ha entregado cerca de 400 aeronaves desde que comenzó a operar en 1978.