JOSÉ RUBICCO HUERTAS

EL UNIVERSAL

Tiene 17 años, mide 2,08 metros y pesa 120 kilos. Adenalina pura cuando entra a una cancha de baloncesto.

Gregory Echenique es una de las mayores promesas del baloncesto venezolano. Hijo del ex jugador José Echenique, actuó con la selección de Venezuela en el reciente Premundial Juvenil de Formosa, en Argentina, donde terminó como líder anotador del evento y segundo en rebotes. Ahora se prepara para su primer año en la universidad, en Estados Unidos

-¿Cómo fue el nivel de ese certamen?

-Muy bueno. Perdimos por pequeño margen con Estados Unidos e incluso pudimos ganarle a Puerto Rico, lo que nos habría dado el pase al Mundial. Pero nos desconcentramos en el último cuarto y faltó un poco más ayuda de mis compañeros, por la falta de experiencia.

-Y en lo individual, ¿cómo evalúa su actuación?

-Terminé como líder anotador del certamen y segundo en rebotes, lo cual fue muy bueno. Pero cambiaría eso por haber logrado la clasificación.

-¿Qué significa representar a Venezuela?

-Es un orgullo. Solo que a veces me molesta que nos quedamos cortos en los objetivos.

-Y si lo convocan en 2009 para la selección de mayores, ¿aceptaría el llamado?

-No creo que haya problema. Dependerá de si estoy saludable para ese momento, de lo que esté haciendo en la universidad.

-¿Por qué jugar baloncesto?

-Viene de familia, con el ejemplo de mi padre. Empecé en serio a los 10 años y él me motivó, pero nunca me obligó. Salió solo. Me enseño los fundamentos, nunca dejó que me metiera en caimaneras. Recuerdo que practicábamos en una cancha sin aro, porque lanzar al canasto era lo último que iba a aprender.

-¿Jugó muy poco en Venezuela antes de ser becado para Estados Unidos?

-Una o dos veces con la selección de Miranda, pero en infantil o junior. Como vivo en Guatire empecé por acá. Luego salió lo de la beca y me fui.

-¿Cómo consiguió esa oportunidad?

-Vino una vez un señor llamado Sergio Rocco. Me vio cuando tenía 12 años y ya me quería llevar. Luego, cuando tenía 15, se hizo un campamento en Cocodrilos Sports Park, con 80 jugadores. Ya yo tenía 14 y había mejorado tanto que él decía que lo hacía mejor que otros chamos más grandes. Habló con mis padres y se dio el chance. Fue la decisión correcta.

-¿A qué escuela fue?

-A la Saint Benedict, una de las mejores secundarias del país, en Nueva Jersey. Aprendí mucho y este año terminé los estudios. Se me acercaron varias universidades, pero me decidí por la de Rutgers, que esta en la misma zona y el equipo está en una división muy competitiva.

-¿Cuáles son sus expectativas ahora?

-Seguir creciendo como jugador y tener muchos minutos en la cancha. Yo tuve otras ofertas para jugar en Duke o Carolina del Sur, pero ellos no le dan mucha oportunidad a los jugadores de primer año. Prefiero quedarme en Nueva Jersey.

-¿Qué debe mejorar?

-Creo que todo. No puedo ser conformista, pero debo trabajar más en el tiro exterior, en la velocidad. Y no me fijo metas, quiero llegar hasta donde tenga que llegar. Sé que debo hacer muchos sacrificios, porque el baloncesto no es un juego, es un modo de vida.

-¿Sueña con la NBA?

-No me mortifica, no pienso en eso. Falta mucho.

-¿Qué va a hacer en estos días antes de viajar al Norte?

-Descansar y el 3 de agosto me voy a Brasil. Por mi actuación en el Premundial me invitaron a un campamento que patrocina Adidas. Van a sacar un equipo de Latinoamérica, otro de Europa, uno de Asia y dos de Estados Unidos, para realizar una especia de mundial continental del 8 al 12 de agosto. Luego de eso me voy a Nueva Jersey, tengo que estar el 1 de septiembre en la universidad.