JOSÉ RUBICCO HUERTAS

Bajó el telón de la temporada 2008 del baloncesto profesional, con un título merecido para Cocodrilos de Caracas. Merecido porque es una organización que trabajó en forma seria dentro del circuito rentado. Merecido porque la gerencia supo armar un plantel competitivo, con una mezcla de talento y juventud, además de una buena importación. Y merecido, finalmente, porque en la cancha fue el conjunto que lo buscó con empeño. Sus jugadores se dieron íntegros, con una actitud positiva. También, porque el colectivo prevaleció sobre las individualidades y el cuerpo técnico logró la armonía necesaria dentro y fuera del tabloncillo. Pero tras una travesía que se remontó a más de 80 partidos, entre pretemporada, Liga Suramericana, la ronda regular del campeonato y la fase de postemporada, final incluida, no cabe duda de que uno de los secretos para el éxito fue la preparación física. "En eso tiene un gran mérito la figura de José dos Santos. Fue él quien llevó con mucho tino esa parte, con gran equilibrio y hago ese reconocimiento de manera pública", decía el entrenador Néstor Salazar, durante la celebración del equipo en los camerinos.

Dos Santos es uno de los héroes anónimos de este campeonato. Su trabajo con los basqueteros comenzó en la cancha de fútbol del Cocodrilos Sports Park, a mediados de enero, para pasar más tarde a los entrenamientos en el tabloncillo, lo que además se combinó con trabajo de pesas. Ahora se recogieron los frutos de esa iniciativa, con un equipo que empezó la temporada con su juego de carrera y defensa como tarjeta de presentación y que terminó el sexto partido de la final a una velocidad vertiginosa.

¿Estaremos en presencia del inicio de una dinastía en el baloncesto venezolano? Cabe la interrogante, aunque no deja ser una incógnita. A la vez un pronóstico arriesgado, sobre todo en este circuito desde que adquirió la denominación de LPB, en el que sólo un conjunto tiene el privilegio de haber ganado al menos dos títulos de manera consecutiva. Lo hizo Marinos durante las temporadas de 2003, 2004 y 2005. En el caso del club saurio, esta fue su segunda final al hilo y el primer campeonato desde el año 2000. Cocodrilos cuenta con una base de jugadores criollos que tiene una mezcla de experiencia y juventud, lo que le hace fuerte, al menos en teoría, para próximas ediciones. A excepción de Víctor David Díaz y Henry Páez, con amplio rodaje en la cancha pero todavía con fuerzas, basqueteros como Jesús Centeno y Luis Bethelmi no pasan de los 22 años y ya son estelares. Otro tanto para Juan Herrera, con 27, mientras que Keving Palacios y Kenji Urdaneta cuentan con 23. Si a ellos se le suma un buen trío de foráneos, como el caso de Edgar Moreno, Kevin Freeman y Jack Michael Martínez, la fórmula promete ser exitosa de nuevo.

A Gaiteros definitivamente le faltó oxígeno, le faltó aire para ponerse de tú a tú con Cocodrilos, a excepción del primer y tercer partidos de la final. Se notó el cansancio de los jugadores, la falta de una banca más profunda y la imposibilidad de conseguir la llave que le permitiera descifrar el esquema defensivo en zona que le planteó en la cancha su oponente en los tres últimos desafíos. La franquicia zuliana vio así escapar la posibilidad de una corona que le ha sido esquiva desde el año 2001. En esta década, Gaiteros ha estado en cinco finales, todas con Ruben Nembhard como gran líder. A pesar del esfuerzo de éste, de su entrega en la cancha, el club no pudo.

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José Rubicco Huertas