Si bien el tren de la economía venezolana se mantiene en movimiento y acumula 20 trimestres de crecimiento, la pérdida de empuje es evidente.

El Banco Central de Venezuela registra que en el tercer trimestre de este año el PIB aumenta 4,6%, una magnitud que se traduce en una fuerte desaceleración respecto al avance de 8,6% obtenido en el mismo lapso de 2007 y 10,2% en 2006.

Este resultado ocurre aun cuando en el tercer trimestre de este año la cesta petrolera venezolana alcanzó niveles récord y se ubicó en un promedio de 112 dólares el barril.

El Banco Central no explica claramente las razones de la desaceleración, pero destaca que el crecimiento "se produjo en un entorno marcado por tendencias contractivas en la economía mundial y una fuerte incertidumbre financiera".

En general, la actividad no petrolera de la economía avanza 4,5% versus 9,7% en el tercer trimestre de 2007, mientras que el sector petrolero recobra dinamismo y crece 6%, dejando atrás la caída de 4,4% en el mismo lapso del pasado año.

"Este comportamiento obedece al incremento sostenido en la producción de crudos tanto por la estatal petrolera (Pdvsa) como por las empresas mixtas, lo que se tradujo en un aumento del volumen de ventas externas", dice el Banco Central.

La radiografía El frenazo es fuerte en áreas clave para la creación de empleo. La manufactura pasa de un crecimiento de 7,6% en el tercer trimestre de 2007 a un avance de tan solo 0,3%; comercio de un salto de 18,8% a un alza de 2,3%.

De hecho, por primera vez desde 2003, la actividad de transporte se torna negativa y cae 0,5%, dejando atrás el alza de 17,1% en el tercer trimestre de 2007.

Minería cae 0,1%, después de haber crecido 0,9% en el tercer trimestre del pasado año y las instituciones financieras registran un descenso de 2,7%, en contraste con un salto de 18% en 2007.

Los sectores que mantienen el crecimiento y el ritmo son: comunicaciones, con un avance de 19,7% que mantiene el paso frente a 17,7% del tercer trimestre de 2007 y construcción que logra avanzar 7,2% versus un salto de 5% el pasado año.

Al observar la economía desde el punto de vista institucional se evidencia que el sector privado crece 1,2% en el tercer trimestre, en constraste con un avance de 5,3% en el mismo lapso del pasado año.

Al mismo tiempo el sector público se expande 12,5%, con lo que prácticamente mantiene la tasa de crecimiento de 13% obtenida en 2007.

Poca fuerza José Guerra, ex gerente de investigación económica del Banco Central, precisa que "esta desaceleración de la economía no puede atribuirse a la crisis financiera internacional porque en el tercer trimestre de este año el precio del petróleo venezolano aumentó, y el ingreso por exportaciones petroleras creció. El efecto de la caída del crudo comenzará a sentirse en el cuarto trimestre".

Añade que "al crecimiento de la economía se le acabó el aliento por el clima de desinversión generado por el control de precios, el control de cambio y también por la sobrevaluación de la moneda que prácticamente ha matado la industria".

Gracias a que el tipo de cambio oficial se mantiene inalterable desde marzo de 2005 en 2,15 bolívares fuertes, mientras que el resto de las cosas registran un incremento sobre 60%, el dólar, junto a la gasolina, es el artículo más barato del mercado.

El resultado es que la moneda está sobrevaluada, un desequilibrio que deriva en que lo que se compra con 2,15 bolívares fuertes dentro del país es mucho menos de lo que puede adquirirse con un dólar en el exterior y, por tanto, se crea una fuerte propensión a importar.

"Si a la pérdida de capacidad de la industria se añade que el precio del petróleo ha caído y por tanto el gasto público tenderá a reducirse, no cabe duda de que la economía marcha a un período de mucho menos crecimiento", dice José Guerra.

El Banco Central de Venezuela afirma que mantiene "un permanente seguimiento y evaluación del entorno internacional y sus incidencias en la economía nacional".

Además "ratifica su compromiso de continuar adelantando acciones de política en los ámbitos monetario, financiero y cambiario, en coordinación con el Ejecutivo, tendentes a impulsar un desenvolvimiento favorable de la economía".

Víctor Salmerón
EL UNIVERSAL