El 6 de diciembre de 1998, Hugo Chávez fue electo como presidente de Venezuela por un período de cinco años, sin embargo, cambios en la Constitución le han permitido mantenerse en el poder por 10 años y se abre la posibilidad de que pueda continuar ejerciendo la Presidencia del país incluso después de 2012.

El primer reto del actual Gobierno, una década atrás, fue superar la crisis que sufría la economía nacional. En el Programa Económico de Transición 1999-2000 se analizaban los errores de otros gobiernos y se criticaba que "en un contexto de crisis fiscal, se mantuvo un gasto público exacerbado e ineficiente (&) La crisis fiscal proveniente de la irresponsable manera como se despilfarró la renta petrolera y la miopía de una dirigencia manirrota, se tradujo en un déficit de carácter estructural".

Ante esta realidad la promesa del equipo de gobierno de Hugo Chávez fue "propiciar una reactivación económica sobre bases sólidas y permanentes", según lo establecido en el Plan de Transición; sin embargo, aún no se han logrado corregir los problemas fundamentales.

Chávez critica crisis del pasado En el programa económico de 1999, el Gobierno reconocía que "en los últimos 40 años se ha desarrollado un modelo de crecimiento atado al devenir de la industria petrolera donde el Estado actúa como correa de transmisión entre la renta petrolera y las necesidades de consumo e inversión del sector no petrolero de la economía nacional. Esto fue creando, paulatinamente, una burbuja de prosperidad apuntalada por crecientes presupuestos públicos".

Sin embargo, la dependencia de la renta petrolera no ha cambiado en estos 10 años. La mejora en los precios del crudo que se alcanzó durante la mayor parte de la gestión de Hugo Chávez sigue siendo el principal motor de la economía.

Según las cifras oficiales del Banco Central de Venezuela, 93,7% de las divisas que ingresan al país provienen del petróleo. Y mientras las exportaciones petroleras sumaron 29.398 millones de dólares en el tercer trimestre de este año, las exportaciones no petroleras apenas llegan a 1.952 millones.

Gasto en aumento Hace 10 años, el plan económico de la Nación explicaba que "existió una tendencia al desborde del gasto público, eludiendo las restricciones presupuestarias, lo cual generalmente condujo a que por un lado se efectuaban reducciones presupuestarias y por el otro se autorizaban créditos adicionales sobre ingresos inexistentes. Por allí se perdía la estrategia antiinflacionaria y por ello la primera lección que se aplicará será cumplir rigurosamente el "ajuste fiscal que se anuncie, cumpliendo con el proyecto fundamental de recomponer efectivamente el gasto público".

Sin embargo, este problema no fue corregido y los altos ingresos petroleros han propiciado que el gasto público continúe en aumento. El presupuesto de 2008 fue calculado en 137,5 millardos de bolívares fuertes; no obstante, hasta la fecha se han autorizado créditos adicionales por 51,8 millardos de bolívares fuertes, lo que ha llevado el gasto hasta 189,3 millardos de bolívares fuertes.

Medido en dólares el gasto en lo que va de año llega a 88 millardos, lo que supera en 32,3% el gasto total de 2007, y en 179% al registrado en 2004.

El criticado déficit fiscal, que en 1999 era 7,8% del PIB, se ha logrado recortar, pero a las puertas de una nueva crisis este indicador puede volver a elevarse. Aunque en el presupuesto de 2009 se señala que el déficit será de 1,7%, algunas bancas de inversión como Barclays lo estiman en 6%.

Expertos explican que resulta peligroso que este permanente aumento del gasto se sustenta en ingresos que pueden ser transitorios, como son los ingresos petroleros. El mejor ejemplo es que la cesta de crudo nacional se cotiza actualmente en 34,49 dólares por barril, y ha perdido 73% de su valor con respecto al pico alcanzado en julio de este año.

Estado como motor productivo La diversificación de la economía y el aumento de la inversión pública y privada resultaban los otros pilares en los que se sustentaría el modelo económico del gobierno de Hugo Chávez.

Aumentar la generación de inversión privada era una de las metas; y aunque a simple vista los números del BCV muestran una mejora en este indicador, economistas explican que sólo se ha estado invirtiendo para el corto plazo, para abrir nuevos turnos de producción, y no para establecer nuevas industrias.

Por otra parte, la inversión extranjera sumó en 2007 sólo 646 millones de dólares, monto sumamente bajo comparado con los 6.768 millones obtenidos por Colombia.

Por otra parte, las limitaciones del desarrollo endógeno se ven reflejadas en el incremento de las importaciones. En los primeros nueve meses de este año se importaron bienes por 33.773 millones de dólares, 226% más que en el mismo período de 1999.

Hasta el tercer trimestre de este año, 43,3% de los ingresos petroleros del país se utilizaron para importaciones.

En 1999 el Gobierno prometió además que el Estado empresarial se contraería "a aquellos sectores básicos en los cuales pueda alcanzar rentabilidad igual o superior a la que es capaz de crear la gestión privada".

A pesar de este compromiso, el Estado ha aumentado su participación en la actividad productiva privada a través de nacionalizaciones y el modelo socialista. Éste conformado principalmente por las empresas de producción social motorizadas gracias al dinero público y a los ingresos petroleros, lo que ha afectado severamente el desarrollo industrial tradicional.

Golpe al bolsillo En general todas las limitaciones que afrontaba la economía hace 10 años se reflejaban en un indicador cuyo efecto sobre la sociedad es directo, la inflación.

El Plan de la Nación 1999-2000 señalaba que "la contracción continua del salario real y del consumo está directamente vinculada con la presencia de un fenómeno inflacionario creciente que pasa de 7,4% anual en 1978 a 103% en 1996, con un promedio interanual en los últimos 15 años superior a 30%. Esta es la variable que recoge en su conjunto la gravedad de la crisis económica y social del país".

Después de algunos años con una inflación medianamente baja, los precios se han disparado. La meta de alcanzar una inflación de un dígito ha quedado en el olvido. En los primeros once meses de este año el INPC acumula 27,6%, y se calcula que cerrará 2008 sobre 30%.

Datanálisis asegura que por primera vez en cinco años, al 30 de noviembre de 2008 se evidencia una caída de 7,34% en el ingreso real promedio de las familias venezolanas, como efecto de la inflación.

El consumo también se ha afectado, y después de algo más de cuatro años de crecimiento este año la demanda cerrará con una caída de 4%, según cifras de la consultora.

En 2009 el escenario se prevé peor, y analistas calculan una inflación entre 35 y 40%, con una desaceleración de la economía y con precios del petróleo que rondarán los 55 dólares.

Los ciclos se repiten y se vislumbra un nuevo escenario negativo para la economía nacional, que mantiene los mismos problemas estructurales de hace 10 años.

Raquel Barreiro C.
EL UNIVERSAL