Los comerciantes de tobos y tanques no tienen dudas al afirmar que esta ha sido su mejor época del año. El paso que siguió a la angustia ante la noticia del racionamiento del agua fue la resignación: los ciudadanos colmaron los negocios para hacerse con los recipientes que les permitieran almacenarla.

El dueño de La Feria del Tanque, en El Silencio, Joel Hernández, contó que tuvo que contratar temporalmente a un sobrino y a un hermano para que apoyaran a los dos vendedores de siempre, quienes ya no se daban abasto: "Solo en la mitad de octubre vendimos 523 tanques, cuando por lo general la cifra no supera los 150 al mes".

Según Hernández, la "locura" se desató la semana antes del anuncio de Hidrocapital con clientes de todas las zonas de Caracas, aunque en Los Naranjos, Antímano, Montalbán y El Junquito ya tenían racionamiento desde hace más tiempo.

¿Cuál es el que más se vende? "Aquí sale lo que llega", responde él. Aunque estos días, cuenta, se ha popularizado el especial para apartamentos, que funciona con un pequeño motor que distribuye el líquido directamente a los grifos. Es de 520 litros, lo suficiente para que una familia pequeña se abastezca durante dos días. Con instalación y transporte incluido cuesta BsF 2 mil 500.

El mercado ofrece también opciones para bolsillos menos abultados. Los tanques que funcionan por gravedad o que se colocan en el suelo para extraer agua de ellos con recipientes más pequeños, cuestan BsF 260 (520 litros). Los hay también hasta de 2 mil 500 litros por BsF 900.

En el comercio Río Miño, ubicado en la avenida Urdaneta, Juan Rodrigues, tuvo que doblar su pedido habitual de envases y tobos, luego de que entre el sábado y el lunes se le agotara la existencia de 110 recipientes: "Esa mercancía por lo general tarda en salir, por eso no se pide tanto, pero estos días ha sido sorprendente el movimiento". Sus precios oscilan entre BsF 60 y 290 según la capacidad.

En la ferretería EPA de San Martín la existencia se agotó esta semana, aunque uno de los empleados aseguró que ya para hoy estarían de nuevo disponibles. Carmelina Martín, en medio de su desesperación, llevó dos materos grandes por baldes.

Penélope Mercerón, vecina de Carapita, caminó ayer con su esposo desde La Feria del Tanque hasta la estación del Metro de Capuchinos con un tanque de 500 litros y un tobo de 10 a cuestas: "Nunca nos había faltado el agua. Ahora tuvimos que hacer esta inversión por nuestros niños". Gustavo Pérez, de la Comercializadora San Martín, en el centro comercial La Araña, afirma que sus tobos han salvado a quienes no pueden pagar tanto. Los envases más grandes que vende, de 65 litros, cuestan BsF 65. Solo esta semana ha tenido que hacer tres pedidos.

Mientras tanto, en varias zonas de Caracas los vecinos piden a Hidrocapital que sincere el cronograma de racionamiento. "En Los Chorros la restricción es martes y viernes, y nos quitaron el agua el lunes. Así no nos podemos preparar", lamenta Gisela Brigñony.

La situación se repitió en Carapita, que se quedó sin agua el domingo en lugar del lunes, cuando le correspondía a esta zona. "Hay confusión en la comunidad, hoy nos habíamos preparado para el corte y tenemos agua", dice Andrés Subero, desde Santa Eduvigis, que ahora desconoce qué día racionarán el servicio. En Montalbán y en Los Palos Grandes tampoco se cumplió la restricción.

Con información de Delia Meneses

Maye Albornoz
EL UNIVERSAL